地球仪是为了便于认识地球，人们仿造地球的形状，按照一定的比例缩小，制作了地球的模型——地球仪。在地球仪上设有长度、面积和方向、形状的变形，所以从地球仪上观察各种景物的相互关系是整体而又近似于正确的。

地球仪是贝海姆发明的。贝海姆是一名德国人，其于1492年就制作出了世界上第一个地球仪。贝海姆之所以能第一个制作出地球仪，是因为其经历了一次远航，在航行结束后，贝海姆邀请画家Glockenthon参与绘画，最终制成的地球仪被命名为“Erdapfel”，在德语意为“地球苹果”。

地球仪类型：经纬网格地球仪，在它的球面上只有经纬网格以及度数的注记,也称经纬仪；政区地球仪，球面光滑的表示行政区划分的地球仪；地形地球仪，是表示地形的模型，球面可分为平面和立体隆起两种；示意性地球仪，球体仅显示大陆版块及海洋分布情况，常见于装饰性用品；教学地球仪，用于学校及家庭地理教学；工艺礼品地球仪，常用于家庭及办公摆挂件装饰等。

地球仪的作用：演示地球自转偏向力、演示昼夜更替、测定地方时和区时、测定地球上两点之间的相对方位、量算地表两地之间的实地距离、计算区域面积。